Люди обожают азартные игры. Мы готовы поставить свои деньги на крутящиеся барабаны, карточные игры, броски костей, скачки лошадей, собачьи бега, спортивные состязания, подбрасывание монеты — даже на цифровые представления всего вышеперечисленного.
Но в эпоху, когда легальные азартные игры обычны во многих странах, а онлайн-ставки, будь они легальными или нет, находятся всего в паре кликов, почему люди продолжают посещать рискованные подпольные казино, делать ставки на спорт у местных букмекеров или садиться за карточным столом, где «хозяином» является человек с толстым свертком банкнот в кармане?
Представления о нелегальных азартных играх вызывают в памяти образы сложных подпольных казино, которые можно быстро спрятать и скрыть, если настигнут полицейские, как это популяризировали многочисленные старые фильмы.
Некоторые операции действительно пытаются соответствовать голливудскому стереотипу, например, высокие ставки в покере с участием знаменитостей, которые были разоблачены федеральными властями в апреле 2013 года, где играли звезды, такие как звезда «Янкиз» Алекс Родригес и киноидолы Бен Аффлек и Леонардо ДиКаприо в одних из самых роскошных отелей Нью-Йорка.
Но обычно реальность куда более обыденна: несколько игровых автоматов или электронных азартных автоматов в задней комнате закуренного бара, ряд «лотерейных» автоматов в интернет-кафе или партия покера за складными картными столами в складском помещении или офисе, совсем немного из того, что предлагают законные операторы азартных игр своим клиентам.
Типичная обстановка в подпольном казино в Техасе, о которой рассказывал New York Times в прошлом году, также представляет собой знакомую картину: посетители тихо попивают безалкогольные напитки и жуют картофельные чипсы, одновременно ритмично кормя 75 игровых автоматов в бывшем магазине шин.
Так почему азартные игроки продолжают посещать такие простые заведения?
Анализ недавних нелегальных разгромов азартных игр в США и других странах, проведенный 888.com, указывает на то, что удобство, выбор и общение с собратьями играют в этом большую роль.
Этнические или расовые связи часто играют роль в привлечении игроков в места, где они могут играть в традиционные игры. Поэтому китайские иммигранты стремились в три азартные лавки в китайском квартале Бостона, пока они не были разоблачены в марте 2013 года, и вьетнамские игроки поддерживали работу 11 интернет-кафе с игровыми автоматами в заливной зоне Сан-Франциско.
Однако Ричард МакГоуэн, профессор финансов Бостонского колледжа и эксперт по азартным играм, утверждает, что в Соединенных Штатах, по крайней мере, главной причиной является изменение общественного отношения к азартным играм, которое произошло за последние десятилетия по мере того, как правительство постепенно легализовало и обложило налогами игры, которые ранее были незаконными.
«Большинство людей больше не видят ничего плохого в азартных играх,» — сказал МакГоуэн, автор трех книг по ставкам, в том числе «Дебаты об азарте» 2007 года.
Такое мнение разделяет Рик Родс, который провел большую часть своей 30-летней полицейской карьеры в борьбе с азартными играми, в том числе многочисленными заданиями под прикрытием. Он говорит, что азартные игроки, которых он видел, когда он разбирал нумерологию и подпольные азартные заведения в 1970-х и 80-х годах, отличались от тех, кто незаконно ставит сегодня.
«Это были уличные люди, аферисты, мужчины, которые имели проституток на улицах,» — сказал Родс, автор книги «Пистолет, знак отличия и наручники» о своем опыте на полицейском участке Цинциннати, штат Огайо. «… Те, кто имел работу, обычно ходили туда без ведома своих семей.»
Изменение вкусов и ограничения на законное предоставление определенных азартных игр также помогают объяснить, почему люди рискуют делать нелегальные ставки.
«Если посмотреть на лотерею — символическую игру, которая привлекает старшее поколение — например, медианный возраст игроков сейчас составляет 56 лет», — говорит МакГоуэн. — «Миллениалы и их поколение любят азарт, но они предпочитают игры с элементами участия.»
Именно поэтому ставки на спорт, которые в настоящее время разрешены только в четырех штатах США: Делавэр, Орегон, Монтана и Невада, пользуются особенно большим спросом.
«Если посмотреть на страны, где разрешены ставки на спорт и онлайн-азартные игры, 70 процентов доходов приходится на спортивные ставки, особенно среди молодых мужчин», — говорит МакГоуэн. — «Это также объясняет, почему фэнтези-спорт (который выделен в федеральном американском законе о запрете других видов ставок на спорт) имеет такой успех.»
Но кто же предлагает нелегальные игры, рискуя попасть в тюрьму, получить крупные штрафы и, возможно, потерять свой бизнес?
Чтобы ответить на этот вопрос, нужно понять возможные выгоды от нелегальной азартной деятельности.
Национальное исследование последствий азартных игр 1999 года, например, оценило, что только в США нелегальные ставки на спорт составляли 150 миллиардов долларов в год на тот момент. А исследование 2014 года, проведенное Международным центром спортивной безопасности (ICSS) совместно с университетом Сарбонна, оценило мировой рынок спортивных ставок в размере от 280 миллиардов до 680 миллиардов долларов ежегодно.
Веб-сайт Havoscope.com, отслеживающий деятельность на черном рынке по всему миру, также составил впечатляющий список оценок доходов от нелегальных ставок по всему миру на основе новостных сообщений.
С такими деньгами на кону даже маленькая часть акции может быть крайне прибыльной. Это может убедить спекулянтов различных направлений рисковать.
Анализ свыше 100 рейдов нелегальных азартных игр в США и других странах за период с января 2013 года по март 2016 года показал, что во многих крупных случаях предполагалось причастие организованных преступных групп. В рамках технологической революции многие из этих операций включали использование азартных веб-сайтов для отмывания денег, а также традиционных подпольных операций и «мускулов», на случай, если игроки отстают с выплатами.
Апрельский разгром 34 человек и 23 организаций, связанный с незаконной онлайн-ставкой на спорт «Legendz Sports», проведенный федеральными агентами, предлагает окно в этот мир. Согласно обвинению, операторы использовали сеть посредников в США для привлечения и сбора более $1 миллиарда в незаконных ставках и перенаправляли деньги в Интернет-букмекерскую контору на Панаме. Предполагаемый главарь преступной группы Бартис «Люк» Кинг, 44 года, из Техаса, был признан виновным в незаконной азартной деятельности и сговоре по отмыванию денег.
Есть и другие крупные операции, которые предположительно были связаны с другими нелегальными действиями.
